Combien de temps peut-on congeler un aliment ?

Combien de temps peut-on garder un aliment au congélateur ?

Cela dépend de l'aliment : environ 10 à 18 mois pour une viande rouge en morceau, 6 à 9 mois pour la volaille, 2 à 6 mois pour le poisson, 8 à 12 mois pour les fruits et légumes, et 3 à 4 mois pour un plat cuisiné maison. Ces durées concernent la qualité, pas la sécurité.

Ces fourchettes sont larges, et c'est normal : elles dépendent de l'emballage, de la stabilité de votre appareil et de la fraîcheur du produit au moment où il a été congelé. Un aliment congelé la veille de sa date limite ne se garde pas aussi bien qu'un aliment congelé le jour de l'achat — le froid arrête l'horloge, il ne la remet pas à zéro.

Pourquoi ces durées ne sont pas des dates limites

C'est le point que presque aucun article ne précise, et il change tout. À −18 °C, les micro-organismes ne se multiplient plus. Un aliment sain, congelé correctement et maintenu à cette température, ne devient pas dangereux au bout de dix-huit mois — il devient mauvais.

Il faut d'ailleurs le dire clairement : aucune administration française ne publie de tableau officiel des durées de congélation aliment par aliment. Les chiffres qui circulent viennent de recommandations professionnelles et de guides de bonnes pratiques, avec des écarts d'un document à l'autre. Ce sont des repères, pas une réglementation.

Ce qui relève vraiment de la sécurité, en revanche, tient en trois règles — et celles-là font l'objet d'un consensus complet.

Peut-on recongeler un aliment décongelé ?

Pas à l'état cru. Pendant la décongélation, les micro-organismes présents dans l'aliment recommencent à se multiplier, et le froid les arrête sans les détruire. Recongeler revient à mettre en pause une population bactérienne déjà repartie, et à la relancer au dégel suivant.

En revanche, un aliment décongelé puis cuit à cœur peut être congelé de nouveau. C'est la cuisson qui change la donne, pas le retour au froid : un rôti de bœuf décongelé, cuisiné en daube, se recongèle sans problème.

Comment décongeler sans risque ?

Au réfrigérateur, jamais à température ambiante. Comptez 3 à 4 heures pour une petite pièce de viande ou de poisson, et 12 à 24 heures pour une grosse pièce. La cuisson directe depuis l'état congelé est également possible quand l'emballage l'indique.

Laisser décongeler sur le plan de travail est l'erreur la plus répandue. La surface de l'aliment atteint la température ambiante bien avant que le cœur ne soit dégelé, et passe donc plusieurs heures dans la plage où les bactéries se multiplient le plus vite — pendant que l'intérieur est encore glacé.

Les erreurs qui raccourcissent les durées

Ranger un plat encore chaud. Il fait remonter la température de tout le compartiment, au détriment de ce qui s'y trouve déjà. Laissez refroidir, mais pas plus de deux heures à température ambiante.

Emballer à l'air libre. L'air est l'ennemi du congélateur : il provoque les brûlures de froid, ces plaques sèches et décolorées à la surface. Un emballage hermétique, dont on chasse l'air, double facilement la durée pendant laquelle un produit reste agréable.

Laisser le givre s'installer. Deux à trois millimètres suffisent à faire consommer jusqu'à 30 % d'électricité en plus à l'appareil, selon l'ADEME, parce que la glace empêche le froid de circuler. Un dégivrage tous les trois mois environ suffit.

Ne rien noter. C'est l'erreur qui annule toutes les autres précautions, et c'est la plus fréquente.

Le vrai problème n'est pas la durée, c'est la date d'entrée

Toutes ces durées supposent une information que personne n'a : depuis quand ce sachet est-il là ? Un congélateur ordinaire contient une douzaine de sacs sans étiquette, et la réponse honnête est presque toujours « aucune idée ». C'est pour ça qu'on finit par tout jeter au dégivrage — non par excès de prudence, mais faute de savoir.

Le remède le plus simple reste le feutre : la date d'entrée écrite sur le sachet, au moment où on le range. C'est gratuit et ça suffit, à condition de s'y tenir.

C'est aussi ce que fait SAYF, sans l'effort de mémoire : on scanne le produit en rangeant ses courses, l'application retient sa date et prévient avant l'échéance. Les surgelés y ont leur propre catégorie, avec une échéance beaucoup plus longue que le frais. L'application est gratuite, sans compte et sans publicité, et les produits enregistrés restent sur le téléphone.

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Sur les dates imprimées, la distinction entre DLC et DDM est expliquée en détail dans le guide des dates de péremption. Et pour le reste de l'appareil, voir comment ranger son frigo par zones.

Questions fréquentes

À quelle température régler son congélateur ?

À −18 °C. C'est la température de référence, et elle suffit : descendre plus bas ne conserve pas mieux et consomme davantage. Remonter, en revanche, raccourcit les durées de conservation indiquées sur les emballages.

Un aliment congelé depuis deux ans est-il dangereux ?

Non, s'il est resté à −18 °C sans interruption : à cette température, les micro-organismes ne se multiplient pas. Il aura en revanche perdu en goût, en texture et en valeur nutritionnelle, et sera probablement couvert de cristaux de givre.

Peut-on congeler un produit le jour de sa date limite ?

Oui, tant que la date n'est pas dépassée et que le produit a été conservé au froid. Mais le froid ne répare rien : un produit congelé au dernier moment ressortira dans l'état où il est entré.

Peut-on recongeler un produit acheté surgelé et décongelé par erreur ?

Non, pas à cru — la règle est la même que pour une congélation maison. S'il est encore froid et que la décongélation est récente, cuisez-le, et c'est le plat cuisiné qui pourra être congelé.

Le givre sur un aliment signifie-t-il qu'il est perdu ?

Pas dangereux, mais abîmé en surface. Ces plaques sèches et décolorées sont des brûlures de froid, causées par le contact avec l'air. On peut les retirer au couteau ; le reste se consomme.